Alternátor je hlavným zdrojom energie vozidla. Jeho funkciou je napájať všetky elektrické zariadenia (okrem štartéra) pri normálnom chode motora a zároveň nabíjať batériu. Výkon generátorov je v mnohých ohľadoch lepší ako výkon generátorov jednosmerného prúdu, ktoré boli eliminované.
V súčasnosti automobil využíva na usmernenie striedavého prúdu na jednosmerný trojfázový alternátor s obvodom diódového usmerňovača vo vnútri. Preto je výstupom automobilového alternátora jednosmerný prúd. Alternátor musí byť vybavený regulátorom napätia, ktorý riadi výstupné napätie generátora tak, aby bolo v podstate konštantné, aby vyhovovalo potrebám automobilových elektrických spotrebičov.
Ako fungujú alternátory?
Použitím princípu elektromagnetickej indukcie na indukciu elektrického potenciálu prerezaním magnetických siločiar sa mechanická energia hnacieho stroja premení na výstup elektrickej energie. Synchrónny generátor pozostáva z dvoch častí, statora a rotora. Stator je kotva, ktorá generuje elektrinu a rotor sú magnetické póly. Stator sa skladá zo železného jadra kotvy, rovnomerne vybíjaného trojfázového vinutia, základne stroja a koncového krytu. Rotor je zvyčajne skrytý typ pólu, ktorý sa skladá z budiaceho vinutia, železného jadra a hriadeľa, ochranného krúžku, stredového krúžku atď. Budiace vinutie rotora je napájané jednosmerným prúdom na generovanie magnetického poľa v blízkosti sínusového rozdelenia (nazývaného magnetické pole rotora) a jeho efektívny budiaci tok sa pretína s vinutím stacionárnej kotvy. Keď sa rotor otáča, magnetické pole rotora sa otáča spolu s ním. Pri každej otáčke magnetické siločiary postupne prerušia každé fázové vinutie statora a v trojfázovom vinutí statora sa indukuje trojfázový striedavý potenciál. Keď generátor beží so symetrickou záťažou, trojfázový prúd kotvy sa syntetizuje na generovanie rotujúceho magnetického poľa so synchrónnou rýchlosťou. Polia statora a rotora vzájomne pôsobia a vytvárajú brzdný moment. Z parnej turbíny/vodnej turbíny/plynovej turbíny vstupný mechanický krútiaci moment prekoná brzdný krútiaci moment, aby vytvoril prácu.